Le quotidien ontarien The Toronto Star a désigné James Campbell comme étant un des plus imminents clarinettistes et solistes au Canada. Il a présenté des concerts solos et de musique de chambre dans plus de trente pays, fut soliste pour plus d’une soixantaine d’orchestres dont les Boston Pops, le London Symphony, le Russian Philharmonic et l’Orchestre Symphonique de Montréal. À quatre reprises, il a joué le Concerto pour clarinette de Copeland sous la baguette de Aaron Copeland lui-même.
Il a aussi joué avec plus d’une trentaine de quatuors à cordes dont les ensembles Amadeus (durant leur tournée californienne, en remplacement de Benny Goodman alors qu’il était souffrant), Guarneri, Vermeer, New Zealand et St-Lawrence. Il a participé à plus d’une quarantaine d’enregistrements sonores dont le Rhapsodie de Debussy avec nul autre que Glen Gould, le Philharmonia Orchestra de Londres, ainsi que le premier enregistrement de la Sonate en fa mineur de Berio avec le London Symphony. Son enregistrement du Quintet pour clarinette de Brahms fut choisi par la BBC et le London Time comme étant le meilleur enregistrement de cette œuvre sur le marché.
Plus d’une trentaine d’œuvres ont été écrites pour lui dont des pièces par James Mac Millan (Écosse), Jacques Hétu (Canada), David Baker (États-Unis), George Shearing (Angleterre/États-Unis), Wilhem Jetts (Hollande) et Keiko Harafa (Japon).
Il est récipiendaire d’un Prix Juno dans la catégorie Artiste canadien de l’année, a reçu la médaille du Jubilée de la Reine et fut décoré de la plus haute distinction au pays, l’Ordre du Canada.
James Campbell est professeur de music à l’université d’Indiana depuis 1988 et est également le directeur artistique du Festival of the Sound en Ontario depuis 1985.